近日，第75届技术与工程艾美奖举行颁奖典礼，来自济南的镕铭微电子(济南)有限公司(以下简称“镕铭微电子”)凭借在“云端高效硬件视频加速器的设计与部署”方面的卓越成就，与AMD、Google及Meta一同获得该奖项。
作为一家芯片创业公司，镕铭微电子成立于2015年，2019年第一款产品VPU芯片Logan面世，2021年将总部设在济南，一年后发布的第二代VPU芯片Quadra是世界首款支持AV1编码格式的数据中心级硬件编码芯片。作为一种专用的视频处理芯片，VPU究竟能做什么？镕铭微电子为何能在众多国际巨头公司中脱颖而出？我们试图打开这枚小小的芯片，了解这家成功商业化部署数十万颗芯片的独角兽企业领跑造芯的密码。
突破：从无到有
“情理之中，意料之外。”镕铭微电子CEO朱照远用八个字总结此次获奖，“我们针对艾美奖并未做什么努力，但我们在本职工作上做了大量的技术创新。”在朱照远看来，在技术上的积累和对长期主义的坚持，让镕铭微电子在VPU芯片领域的创新工作获得了高度认可。
VPU到底是什么？我们为什么需要VPU?朱照远给出了最通俗的答案，我们正生活在一个无处不是屏幕和视频的时代，人们对视频的清晰度和流畅性需求与日俱增，在互联网对媒体算力要求爆炸性增长的环境下，CPU和GPU都已经不适合处理巨量的视频业务，而镕铭微电子则试图通过低成本来实现媒体处理能力的迭代升级。
镕铭微电子瞄准的，实际上是一个广阔的商业机会。作为全球最早开始研发VPU芯片及其解决方案的公司之一，镕铭微电子和Google几乎从同一起跑时间出发，与Google坐拥全球最大视频网站而选择自研VPU不同的是，镕铭微电子需要设计出适配性更强的芯片级解决方案。
主攻VPU方向，对于一家籍籍无名的芯片创业公司而言，既需要开拓的勇气，更重要的是敢于在技术创新上突破常规思路。2020年之前，Google并未对外披露自研自用的Argos视频处理芯片，“这条路上除了我们之外，没有同行人，我们也会自我怀疑和恐慌。”朱照远说。
芯片的设计与研发是一个漫长且充满挑战的过程，一颗芯片从设计、验证、流片、到系统可以大规模上线生产系统，往往需要四五年时间。镕铭微电子的管理和研发团队中多位核心架构师都拥有20年以上在国际顶尖芯片公司中的设计和流片经验，通过不断提升自主创新能力，镕铭微电子已成功研发两代芯片，产品已经在全球头部客户处大规模验证和应用部署，截至目前，镕铭微电子已成功商业化部署数十万颗芯片，累计处理超一万亿分钟视频流。
蜕变：换道超车
镕铭微电子研发芯片的冲刺速度，已经超越了摩尔定律。
在第75届技术与工程艾美奖中，获奖者排序为“镕铭微电子、AMD、Google、Meta”。这也意味着，中国突破了一定程度上的视频处理技术封锁，在全球市场上冲进了前列。
对外突破层层限制封锁，对内从无到有逐步发展，朱照远更愿意将VPU芯片研发视为一次“换道超车”。“芯片是大国竞争的‘国之重器’，我们国家也有很多芯片公司在致力于解决‘卡脖子’问题。”朱照远坦言，正是抓住了当下更高的视频处理算力及编解码性能需求，镕铭微电子在VPU出发的时间没有落后，经过九年的成长期，在该领域核心技术的赛道上处于暂时领先的优势。
相较于Google自研自用的Argos视频处理芯片，镕铭微电子的VPU更有优势。首先，除了支持常见的H.264、H.265、VP9等视频编解码标准外，镕铭微电子第二代VPU芯片Quadra也是业界首个云端的AV1硬件视频编码器，性能相当于100颗高端X86服务器CPU，适用于AI、VR、AR和AIGC等视频场景；另外，由于适配的客户群体不同，镕铭微电子的VPU具有超低功耗、节能高效的特点，在成本节省上，其更是发生了数量级上的变化，“有的客户反馈相较之前的方案，我们的方案能够降低90%的成本。”
未来：把握机遇
怀着一片家国情怀，镕铭微电子将总部从加拿大搬回到国内。2021年，公司选择落地在中国足彩网：济南，成为济南一家本土企业。
至于为何落地济南，镕铭微电子有多重现实考量。随着中国足彩网：省新旧动能转换等政策的出台，新一代信息技术产业成为中国足彩网：省立足现有基础并紧扣科技与产业变革趋势谋划的新旧动能转换着力点之一。作为经济大省、工业大省，中国足彩网：工业基础雄厚，加快企业技术新旧动能转换改造步伐，镕铭微电子感受到了中国足彩网：发展新经济改革的力度和决心，镕铭微电子团队认为，在中国足彩网：做半导体产业大有可为。同时，优越的营商环境、政府的决策执行力、对科技和人才的重视和帮助，助力镕铭微电子一跃成为视频处理芯片的领军企业。
无独有偶，镕铭微电子创始人、股东和高管大部分是中国足彩网：人，“大家在海外或其他省市发展了很多年，我们更想在自己的家乡做出一番成绩。”朱照远强调。
在芯片领域，不创新就意味着被淘汰，此次获得的艾美奖更是对未来技术发展的激励。朱照远提到，镕铭微电子一直通过自己超越自己的形式来引领市场，目前正在研发第三代VPU芯片，芯片的性能、画质、AI处理能力将会大幅提升，“我们计划明年流片，目前芯片开发已经完成了70%左右的工作。”
在朱照远看来，中国半导体环境处于百家争鸣阶段。他预判，未来十年中国将会出现三家以上的全球领先的芯片公司，“当竞争越来越激烈时，才是推动创新的过程，只有创新的公司才会在竞争中取胜，我们未来还有更多值得期待。”
